Cernícalo Patirrojo: Vida, Alimentación, Hábitat Y Más

El cernícalo patirrojo o cernícalo de patas rojas (Falco vespertinus) es un pequeño miembro de la familia de los halcones (Falconidae). Los machos tienen un color azul oscuro y grisáceo, el plumaje rojo oxidado de las patas rojas es particularmente notable y en las hembras, el plumaje superior oscuro contrasta con la cabeza de color marrón anaranjado y el plumaje inferior. La zona de dispersión cerrada de este ejemplar se extiende desde Hungría hacia el este hasta la zona del Baikal. Desde la década de 1960, la continuidad del cernícalo de las patas rojas casi se remonta a toda el área de dispersión del ejemplar.

Cernícalo Patirrojo

El cernícalo de patas rojas (Falco vespertinus), es una antiguo halcón occidental que se caracteriza por tener patas de color rojos, es además un ave de presa. Pertenece a la familia Falconidae, la familia de los halcones. Esta ave se encuentra en el este de Europa y Asia, aunque su número está disminuyendo rápidamente debido a la pérdida de hábitat y a la caza. Es migratoria, invernando en África. Es un viajero habitual a Europa occidental, y en agosto de 2004 se encontró por primera vez uno de estos ejemplares de patas rojas en Norteamérica en la isla de Martha’s Vineyard, Massachusetts.

Taxonomía del Cernícalo Patirrojo

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Falconiformes

Familia: Falconidae

Género: Falco

Especie: Falco vespertinus

Hábitat y distribución

La distribución europea se centra en el sur de Rusia y Ucrania. La especie se encuentra en mayor número en Hungría, Rumania y Serbia. Existen poblaciones más pequeñas en Italia, Bulgaria y Moldavia, en Austria, Eslovaquia y Bielorrusia. El halcón de patas rojas también se reproduce irregularmente en la República Checa y en los países bálticos, y ocasionalmente también en Alemania.

En Asia, las crías se encuentran en una banda relativamente estrecha al sur de la taiga cerrada hacia el este hasta el Lena superior en Asia, donde tocan el área de dispersión del Falco amurensis de tipo hermano al este del Baikal. La frontera septentrional fluctúa entre los 63° y 58° de latitud septentrional y la frontera meridional alrededor de los 45° de latitud septentrional. Primero discurre a lo largo de la vertiente norte del Altai y luego sigue la transición de los bosques de pino sueltos hacia el oeste, hacia las estepas sin árboles de Asia Central.

Más al oeste, las zonas de reproducción cerradas en la parte baja del Volga y en la costa norte del Mar Caspio llegan a Europa. Los lugares más meridionales se encuentran en las zonas esteparias al norte del Cáucaso y en Georgia del Sur. En el norte de Turquía hay algunas zonas de cría en buenas islas. Pasan el invierno en el sur y el este de África.

Imágenes del Cernícalo Patirrojo

¿Dónde vive el cernícalo de patas rojas?

Este hermoso ejemplar de patas rojas es un habitante de paisajes en gran parte abiertos, formados por grupos de árboles o intercalados con pequeños bosques. Además de una abundante oferta de grandes insectos y pequeños mamíferos, este tipo de cernícalo depende de la existencia de zonas de nidificación adecuadas, en particular les gustas zonas con viejos cuervos de semillas y que tenga nidos de urracas.

En sus principales áreas de distribución en Asia Central y el Sudeste de Europa, se encuentra principalmente en áreas de estepa arbórea. Sin embargo, también se encuentra en el borde sur del cinturón forestal cerrado de coníferas del Paleártico, en particular en aquellas regiones en las que el rodal cerrado de píceas se convierte en un rodal de pino suelto. La especie también es capaz de penetrar en grandes áreas forestales contiguas cuando las tormentas, los incendios o los claros han dado lugar a grandes claros.

Hibernación

En la cuarta parte del invierno, en las que el ave lleva una vida nómada, se visitan diferentes tipos de paisaje como sabanas húmedas, sabanas secas, sabanas de pasto espinoso, así como pastizales abiertos.

Migración

Los cernícalos de patas rojas son migrantes obligatorios de larga distancia, lo que significa que siempre llevan a cabo un viaje independientemente de los eventos climáticos. Todas las poblaciones pasan el invierno paleártico en el sudeste o en los cuarteles de invierno sudafricanos. Las aves de las zonas de reproducción de Asia Oriental también migran a estas zonas, cubriendo una distancia total de más de 20.000 kilómetros. Muy raramente se determinaron hibernaciones en Crimea, tanto en Macedonia como en Turquía. Antes de la huida a finales de agosto a mediados de septiembre, los voladores extensivos se reúnen en las áreas de cría.

Características

Es una especie de tamaño medio a pequeña, de alas largas. El macho adulto es todo azul con gris, excepto por su cola y patas rojas; sus alas son uniformemente grises. La hembra tiene la espalda y las alas grises, la cabeza y las partes inferiores anaranjadas, y una cara blanca con rayas negras en los ojos y bigotes. Las aves jóvenes son de color marrón en la parte superior y pulidas en la inferior con vetas oscuras y un patrón facial como el de la hembra.

Tamaño y peso

La longitud del cuerpo de esta ave oscila entre 29 y 31 centímetros, y la envergadura varía entre 60 y 75 centímetros. El Halcón de patas rojas corresponde en tamaño aproximadamente al cernícalo primilla y es algo más pequeño que un Azor con la misma envergadura y claramente más pequeño que un halcón estándar. Los machos pesan entre 115 y 190 gramos, las hembras son algo más pesadas con 130 a 197 gramos. En general, sin embargo, el dimorfismo sexual es bajo en términos de tamaño y peso en comparación con otras aves rapaces.

Colores

La parte superior de los machos adultos es un azul grisáceo oscuro. Por lo general, este tono gris es ligeramente más oscuro en el área de la cabeza, especialmente alrededor de los ojos. Las plumas de las alas son de color gris plateado más claro en la parte superior, lo que hace un contraste notable con las cubiertas oscuras de las alas superiores. También la parte inferior del ave es gris pizarra con excepción de la parte inferior del abdomen, las mantillas de la parte inferior y la parte inferior de las piernas («donde posee plumas»), son de color rojo con marrón completamente.

El anillo ocular del cernícalo de patas rojas y el color de la piel de cera también son llamativos. El pico es azul con gris y se oscurece hacia la punta, las garras son muy claras, sólo sus puntas son gris oscuro. Las patas y las dedos son de color rojo salmón.

Color de la hembra

Las hembras adultas difieren claramente de los machos en cuanto al color. Su parte superior es de un gris pizarra más claro, a menudo también ligeramente gris con zonas de color marrón con un claro y gris oscuro. La cola es algo más clara que el plumaje superior y presenta algunas bandas oscuras. La banda subterminal es casi negra y algo más ancha, la parte superior de las plumas de los impuestos es de color blanco sucio o crema. El cuello, el cráneo y toda la parte inferior son de color naranja pardusco brillante.

En las plumas del estómago muestra un rayado longitudinal negro y poco claro. Las mejillas y la garganta son blancas. La máscara de ojos negra, que se extiende en una corta franja de barba hasta las mejillas, y además es muy llamativa. El anillo del ojo y la piel de cera son de color naranja brillante. Las patas y los dedos son de color naranja intenso, las garras son claras (amarillas) y la punta oscura.

Coloración en las jóvenes aves

Los halcones juveniles de patas rojas no siempre son fáciles de identificar por la espinitología de campo. La parte superior es de color marrón oscuro mate y tiene un aspecto algo escamoso. Las plumas del ala son oscuras, pero no contrastan muy claramente con las otras plumas superiores. La parte inferior es clara, el color varía entre naranja pálido y marrón pálido, las alas son gris con marrón como en las hembras adultas con rayas claras.

La cola está claramente anillada y muestra una banda subterminal ancha y oscura. La cabeza y el vértice son de color marrón claro o marrón anaranjado y claramente punteados a lo largo. La máscara de los ojos y la barba son de color marrón, la piel es de cera y los anillos de ojos de color amarillo con naranja. Las patas y los dedos son de color amarillo pálido.

Color en los polluelos

Los cernícalos de patas rojas inmaduros (aún no teñidos) también son fáciles de determinar en el campo, ya que con ellos (individualmente aunque de forma muy diferente) las características del plumaje de adulto ya están muy desarrolladas. En la vista inferior, a menudo dan una impresión desigual y despareja, ya que el pecho y el estómago, las mantillas debajo de las alas, así como algunas (normalmente el interior) plumas de vuelo ya están en movimiento en el plumaje de adulto, el resto de plumas de vuelo, así como la mayoría de los brazos basculantes, sin embargo, todavía muestran el color blanco y puntiagudo de la vestimenta de jóvenes.

Canto

Con respecto a los sonidos y al canto los cernícalos patirrojos son muy alegres. Particularmente en el periodo de cría, así como en las sociedades de descanso, son extremadamente ruidosas. Las parejas que crían individualmente son acústicamente poco perceptibles y las reputaciones se asemejan a las de otros pequeños halcones, sin embargo, son más altas, más suaves y también más lentas. Con el aumento de la excitación, las reputaciones se vuelven más puntiagudas y los intervalos entre los elementos individuales más cortos.

Se pueden transcribir estos sonidos como un kjiiie kjiie. Las llamadas de la hembra son similares, pero suenan un tanto miserables. Con gran excitación, vibran peculiarmente y entonces suenan chillando. Con frecuencia, también se oye un sonido largo, que suena como thschree triiie  triii.

Alimentación

La base alimenticia de los cernícalos adultos de patas rojas consiste casi exclusivamente en insectos grandes y pocos invertebrados. Sin embargo, los pollos son alimentados principalmente con reptiles, anfibios y pequeños mamíferos. No se puede determinar una preferencia especial de tipos individuales. En los estómagos de los halcones de patas rojas examinados, se han encontrado con frecuencia especies de este tipo, que se encuentran con frecuencia en las estaciones y son fáciles de transportar.

¿Qué come el cernícalo de patas rojas?

En términos de cantidad y peso, predominan especies relativamente grandes como los saltamontes, entre ellos los grillos, así como los escarabajos, en particular los escarabajos de mayo, los escarabajos de estiércol (por ejemplo, Geotrupes sylvaticus) y los escarabajos de tierra, las libélulas y las mariposas (tanto larvas como imagines). Además, varios himenópteros, como las abejas, las avispas y los insectos de dos alas también juegan un cierto papel en el espectro alimenticio de esta especie.

Apareamiento y reproducción

Los cernícalos de patas rojas maduran sexualmente al final del primer año de vida, sin embargo, muchos no se reproducen hasta el año siguiente. Tienen una unión monógama en la temporada de cría. Si las parejas aparecen o se forman ya rudimentariamente, no se sabe aún. La reproducción principal y la formación de parejas tienen lugar sólo en el área de cría. Los elementos principales del relativamente corto cortejo son vuelos de exhibición por parte del macho, que son muy similares a los de los azores. El macho se levanta en esa ocasión y vuela alrededor de la hembra sentada bajo vueltas y giros, en los que la empuja una y otra vez e incluso la toca ocasionalmente.

La hembra resiste pero luego fácilmente levanta el plumaje posterior y también levanta la cola con fuerza. Estos juegos de vuelo van acompañados de fuertes llamadas de ambos ejemplares. Ocasionalmente, el macho aterriza al lado de la hembra, también el nido ceremonial recurrente es un elemento del cortejo, que tiene sobre todo la función de coordinar donde se ubica la zona de nidificación de las parejas, que a menudo consideran diferentes nidos. El apareamiento tiene lugar en el nido o en una rama y se lleva a cabo hasta el depósito de los huevos en intervalos cada vez más cortos.

Nido

Inmediatamente después de la llegada a la zona de cría, dependiendo de la región desde finales de abril hasta finales de mayo, los cernícalos que regresan a casa intentan ocupar una zona de nidificación. Por lo general, se utilizan nidos de cuervos viejos que ya no se utilizan. Urraca, corneja carroñera, sobre todo la corneja de semillas son los proveedores más frecuentes de nidos. Ocasionalmente, también se utilizan los nidos de los pájaros cercanos.

Dado que el cuervo semillero cría exclusivamente en colonias, la cría social se da prácticamente a los halcones de patas rojas. Si se utilizan nidos, los más elevados parecen ser más atractivos que los más bajos erigidos en la arboleda. Normalmente los nidos no están ocupados y ocasionalmente, el cernícalo de patas rojas espera para su propia puesta de huevos hasta que los polluelos del dueño anterior salen volando.

Huevos

La nidada está formada por tres o cuatro huevos, de color marrón rojizo muy moteado sobre un fondo claro, de forma más bien ovalada, con unas dimensiones medias de 37 × 29 milímetros. El peso medio de los huevos es de 21 gramos. Los huevos son similares en tamaño y apariencia a los del cernícalo primilla, pero ligeramente más pequeños y ligeros.

Se encontraron grandes nidadas con seis huevos, así como con un solo huevo. No se sabe si hay una nidada de huevos después de la pérdida de huevos. El depósito de huevos comienza dos o tres semanas después de la llegada al área de cría, en el sudeste de Europa Central, aproximadamente a mediados de mayo. Las últimas fechas de llegada proceden del noreste de Siberia, donde las poblaciones no llegan hasta la segunda década de junio.

Polluelos

El nido es incubado por ambos miembros de la pareja, generalmente después del almacenamiento del segundo huevo. También el macho desarrolla una mancha de cría en este tiempo. Sobre la duración exacta de la incubación, prevalece la ambigüedad. Las declaraciones más antiguas de sólo 22 o 25 días se suelen clasificar como excepciones demasiado cortas y causa de observaciones hoy en día.

La duración media de la cría puede ser de 27 a 28 días. También para la duración de anidación, sólo hay pocos datos disponibles, la mayoría de los autores lo afirman de 26 a 28 días. En las dos primeras semanas, los pollos son callados y cubiertos por la hembra, que divide la comida traída por el macho. Después, también la hembra participa en la búsqueda de alimentos. Después de la salida del nido de los ejemplares juveniles, los pollos se independizan rápidamente y ya pueden atrapar animales después de dos semanas. La asociación familiar se disuelve con ello.

Estado de conservación

Al igual que con otros grandes cazadores de insectos, el desarrollo continuo del cernícalo patas rojas es negativo desde los años sesenta, y en algunas regiones, como Hungría, incluso muy negativo. En Hungría, más de 2.000 parejas seguían criando en 1998, y en 2002 la población se estimó en un máximo de 1.000 parejas reproductoras. Particularmente negativo es el hecho de que las grandes colonias reproductoras han desaparecido en gran medida, pero la productividad en dichas colonias es significativamente mayor que en las colonias más pequeñas o entre los criadores individuales.

Esta evolución hace temer una nueva disminución de la población en un futuro próximo. Además de la destrucción de biotopos y el rastreo directo, el uso generalizado de biocidas tiene un impacto negativo en las poblaciones. Hoy en día, parecen sufrir principalmente del control de los saltamontes en las zonas de invernada. La persecución de la graja y la urraca, los proveedores de alimento más importantes de esta ave, también redujo la ocurrencia de la especie.

Población

Estudios recientes asumen que hay alrededor de 32.000 parejas reproductoras en Europa, y Ferguson-Lees y Christie estiman que la población mundial es de al menos 100.000 parejas reproductoras. Dado que muchas áreas de Asia con biotopos adecuados no han sido investigadas ornitológicamente, la población mundial real podría ser significativamente mayor.

Según la UICN, el cernícalo patirrojo se considera casi amenazado. Birdlife Europe clasifica a las poblaciones (principalmente debido a la disminución significativa en Ucrania y en la parte europea de Rusia) como vulnerables (en peligro), pero esta evaluación no incluye las poblaciones recientemente extrapoladas para el conjunto de Ucrania. Sin embargo, también pueden registrarse avances positivos.

En Austria oriental y Eslovaquia occidental, donde la especie ya no se reprodujo a finales de los años ochenta, el cernícalo de patas rojas vuelve a encontrarse regularmente como ave de cría. En 1995, se registraron las primeras razas en Italia en la zona de Parma. Hoy en día, hasta 70 parejas crían principalmente en la provincia de Ferrara.

Curiosidades

Si la oferta de alimento así como la presencia de posibilidades de cría lo permiten, el ave vive socialmente, con lo que los tamaños de grupo pueden fluctuar entre varias parejas y varios cientos de parejas. Sin embargo, las colonias con más de 20 parejas de cría se volvieron raras en Europa. En los bordes de su área de dispersión en el oeste y el norte, el ejemplar generalmente se reproduce individualmente.

Estilo de vida

Al igual que con los Cernícalo primilla, el perfil de actividad del tipo procede ciertas habilidades. Una primera fase de caza intensiva, que comienza más tarde por la mañana, es seguida por un amplio intervalo de descanso y limpieza, que dura hasta aproximadamente las 16:00 horas en verano. En este tiempo, los miembros de la colonia descansan o están ocupados con el cuidado del plumaje.