Críalo Europeo: Características, Alimentación Vida Y Más

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El Críalo Europeo (Clamator glandarius) es miembro de la orden de los cuculiformes, de la familia Cuculidae. El nombre del género clamator significa «gritador» en latín «gritar», y el glandarius específico se deriva del latín glande, glandis, «bellota». Está ampliamente difundido en África y en la cuenca del Mediterráneo, es este un parásito de cría que pone sus huevos en los nidos de los córvidos, en particular la urraca euroasiática.

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Críalo Europeo

El Críalo Europeo (Clamator glandarius) es un ave cuco, que se encuentra en el área mediterránea hasta el sur de África. Es esta ave un parásito de la cría, que permite deja que sus hijos sean criados por otras aves como los cuervos. A diferencia de lo que ocurre con el cuco en Europa Central, también los pichones del ave huésped eclosionan con la incubación del arrendajo.

Debido a la mayor asertividad de los pollos del Críalo Europeo, los pollos del ave huésped se quedan atrás en el crecimiento y una parte de ellos se muere de hambre. Las especies huéspedes más importantes de Europa son la urraca y el cuervo carroñero.

Clamator glandarius
Clamator glandarius

Taxonomía del Críalo Europeo

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Cuculiformes

Familia: Cuculidae

Género: Clamator

Especie: Clamator glandarius

Hábitat y distribución

La zona de distribución del ave abarca el suroeste y el sur de Europa, Asia Menor hasta el Westiran y hasta el Alto Egipto, así como partes de África al sur del Sahara. Durante los últimos 50 años, ha ampliado un poco su área de distribución en el sur de Europa y se ha hecho más frecuente en España, Francia e Italia, y en Europa Central.

Las poblaciones que viven al norte o al sur de su área de distribución suelen migrar de Europa a África y al norte de Sudáfrica. Con el viaje, los pájaros forman grandes enjambres. El hábitat es el terreno llano o montañoso, abierto, con arbustos y árboles individuales. Sigue ocasionalmente a sus aves huéspedes también en las zonas de parques. En Europa, se encuentra predominantemente en regiones semiáridas.

Características

Este cucú se mueve en el suelo, generalmente saltando hacia adelante con la cola levantada.  Sentado en una valla, cuando se observa recuerda a una urraca en la actitud.  El vuelo del cucú se ejecuta con alas parcialmente muy planas y aleteos rápidos.

Tamaño y peso

El Críalo es algo más grande que el cuco común con una longitud de 35 a 39 centímetros, un peso de 140 a 170 gramos y una envergadura de 58 a 66 centímetros.  Su cola es ligeramente más larga y estrecha y sus alas más anchas y apagadas que las del cuco común.

Colores

Las piernas de este animal son grises, además las aves jóvenes y adultas tienen un anillo de ojos de color rojo anaranjado brillante.  El pico es gris en la base, por lo demás negro, el dorso y las alas son de color gris oscuro, las plumas de la cabeza y las mantas pequeñas y grandes tienen manchas blancas en la parte superior.

En el brazo las plumas primarias tienen costuras blancas en la parte superior, así como las plumas de la cola, que están formadas a lo largo.  La parte inferior es ligera, la garganta y el pecho son de color amarillento.  El ejemplar adulto tiene una llamativa cabeza, vértice y orejeras de color gris plateado, además no hay diferencia entre los sexos.

Canto

El este cuco es vocal y ruidoso, además las llamadas son muy diversas.  A menudo grita en voz alta «tjerr-tjerr-tjerr-tjerr-tje-tje-tje-tje» o «ki-ki-ki-kriä-kriä-kriä-kriä….», lo que a veces puede recordar a la collalba.  En particular, la hembra tiene filas de llamadas, que recuerdan más bien a los llamados de los pájaros carpinteros verdes con sus gi-gi-gi-gi-gi-gi-gi-kü-kü-kükükü.

Con excitación, la llamada es nasal además de ser un rudo «chäh«.  El canto del críalo europeo puede ser escuchado sólo en raras ocasiones.  Consiste en un verso de elementos klü-u, üüg-üüg, ki-ü o kliiok monótonamente alineados, cayendo en tono.

Alimentación

El Críalo Europeo es un ejemplar insectívoro y busca alimentos en regiones de bosques ligeros, predominantemente en el suelo para obtenerlos. Al igual que otros cucos, come orugas grandes y peludas, lo que no es posible para muchas otras especies de aves, y a veces las libera de su pico antes de comerlas. Los reptiles pequeños completan la dieta.

Críalo alimentándose
Críalo alimentándose

Apareamiento y reproducción

Este cuco es un parásito de la cría y pone sus huevos en los nidos de los pájaros cuervo, especialmente urracas, cuervos carroñeros, además de otros, y en África, los estorninos también se encuentran entre los anfitriones. El macho distrae a los padres del nido de las aves víctimas, mientras que la hembra pone un huevo en el nido. En una temporada de cría, la hembra puede poner hasta 18 huevos a una distancia de dos días en cada caso.

Los cucos recién nacidos están desnudos al principio, y la piel es de color rosa carne. La faringe es roja, el paladar y la base de la lengua están ocupados por buenas papilas espinas. Las patas y los dedos son de color rosa, y los ojos del ejemplar joven se abren al cabo de cinco a ocho días.  Con aproximadamente 14 días, pueden sentarse en el borde del nido y entre los 16 y 21 días de vida, son aptos para el vuelo.

Con los pichones volantones convirtiéndose en pichones, la parte superior, la cabeza y las alas son de color negro, las aves un poco más grandes son de color marrón rojizo. Después de la primera muda, estas partes de plumaje negro y las plumas primarias son de color sepia.

Cortejo

En algunas regiones de su área de distribución, el críalo ocupa las zonas de cría. Esto está documentado, entre otros, en el sur de España, donde los territorios cubren entre 1 y 3,7 kilómetros cuadrados. En estos recintos se localizaron hasta 40 nidos de urracas, el tipo de pájaro huésped más importante de Europa; sin embargo, los recintos a menudo se superponen con otro cucú, y donde hay muchos cucús, ya casi no se produce un comportamiento de recinto.

Durante toda la fase de puesta de huevos, el macho corteja a la hembra trayendo orugas grandes u otros insectos. La ofrenda de comida suele ir seguida de la cópula.

Puesta del huevo

La hembra busca nidos adecuados para el depósito de huevos observando con frecuencia las aves huéspedes desde un lugar escondido. Una vez que ha encontrado un nido adecuado, ambos padres a menudo cooperan para permitir que la hembra ponga huevos en el nido extranjero. El macho se sienta en un lugar visible cerca del nido y atrae la atención de los pájaros anfitriones gritando fuerte.

La hembra, por su parte, permanece en silencio y se acerca al nido aprovechando la cobertura. Tan pronto como las aves huéspedes vuelan en dirección al macho, la hembra busca el nido y deposita su huevo allí. El depósito de huevos se realiza a una velocidad extraordinaria. Aunque la mayoría de los nidos de urracas tienen una superestructura similar que consiste en ramas voluminosas, abandonan el nido en 10 segundos.

Esta velocidad es crucial: si las urracas lo sorprendieran mientras la hembra del cuco todavía está en el nido, atacarían a la hembra y lo más probable es que la hirieran. Con nidos abiertos como los nidos de cuervo, la hembra es aún más rápida. Aquí deja el nido después de tres segundos: La mayoría de los cuervos son más grandes que las urracas, las lesiones por ellos serían más graves.

A diferencia del cuco común, la hembra no elimina ningún huevo del nido del ave huésped. Esto se debe probablemente a que prolonga la estancia de la hembra en el nido del ave huésped. Sin embargo, dado que los nidos parasitarios de urracas son más propensos a tener huevos dañados, es posible que la hembra del cuco arrendajo recoja los huevos en el nido por un corto periodo de tiempo o que los huevos se dañen durante la puesta de huevos.

Huevos

Los huevos del críalo europeo son elípticos en forma de huso y se estrechan ligeramente hacia los polos. Son de color azul verdoso pálido y están densamente cubiertas de puntos y manchas de color marrón claro y gris. Aunque los huevos de los diferentes cucos hembra pueden diferir ligeramente, la capacidad de adaptación carece del color de los huevos, como ocurre en los cucos comunes, por ejemplo.

Las hembras de esta especie se especializan en un ave huésped y ponen huevos que casi coinciden con su coloración y patrón, el cuco críalo europeo persigue una estrategia diferente. Sus huevos generalmente se asemejan a muchas de sus especies de aves huéspedes. En Europa, los huevos corresponden a los de la urraca y también son de tamaño similar. Tienen el mismo color que el cuervo carroñero, pero son la mitad de grandes que sus huevos.

En África, el cuervo escudero es el ave huésped más frecuente, el colorido corresponde a sus huevos, de nuevo, sin embargo, los huevos del ave cuervo son claramente más grandes. En contraste, los huevos del cuervo del Cabo (Corvus capensis), que es una de las especies de aves hospederas más comunes en Sudáfrica, son bastante rojizos.

Críalo en la naturaleza
Críalo en la naturaleza

Grado de parasitación

El grado de parasitación no ha sido estudiado en todo el rango del críalo europeo. Sin embargo, el grado de parasitismo en Sudáfrica es del 13% para los ejemplares de trinchera, del 10% para los ejemplares de Cabo Crow y del 5% para los estorninos bicolores.

En el sur de España, durante un periodo de estudio de diez años, el 43 por ciento de las urracas y el 8 por ciento de los cuervos carroñeros estaban parasitados. El dos por ciento de los nidos de grajilla y el 5 por ciento de los nidos de los cuervos alpinos también contienen huevos del cuco críalo europeo.

Polluelos

A diferencia de los cucos comunes, los polluelos de esta especie toleran la descendencia de sus padres adoptivos junto a ellos. Sin embargo, la tasa de reproducción de las urracas en nidos parasitados por cucos críalo europeo es baja y, según estudios individuales, es en promedio de sólo 0,6 volantones, mientras que en nidos no parasitados sale volando una media de 3,5 urracas. La diferencia se debe en parte al daño de los huevos de las urracas por parte de la legendaria hembra del críalo europeo, pero también al comportamiento de los polluelos de cucos europeo en el nido.

Los polluelos que eclosionan tres o cuatro días después de los críalos europeos tienen muy pocas posibilidades de volar. Los polluelos de cuco no sólo pueden resistir más a las urracas que se alimentan, sino que los polluelos más fuertes también pisan a sus hermanos y extienden sus alas sobre ellos, de modo que tienen una posibilidad mucho menor de obtener alimento. Ocasionalmente muestran un comportamiento agresivo y picotean las cabezas de los otros pollos.

Los pollos de los críalos europeos no sólo imitan los llamados de sus pájaros anfitriones, sino que también muestran un comportamiento de mendicidad más pronunciado que el de las urracas y, por lo tanto, son alimentados más por los pájaros parasitados. Los experimentos han demostrado que a menudo vuelven a escupir la comida, pero siguen mendigando. Este comportamiento de mendicidad tan exagerado es posiblemente también una adaptación, ya que los pájaros cucúes de caoba se diferencian con el aumento de los días de vida de sus crías.

Estado de conservación

El Críalo Europeo tiene un área de distribución muy grande y por lo tanto el riesgo de extinción es muy pequeño, aunque el tamaño de la población no está cuantificado. No hay razón para suponer que la especie está disminuyendo en número. Por estas razones, el cuco con cresta no está amenazado en la Lista Roja de la UICN.

Críalo en una rama
Críalo en una rama
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