Corredores

Glareolidae es una familia de aves conocidos como corredores que tiene como subfamilias a Glareolinae y Cursoriinae. Contiene dos grupos distintos, los glareólidos y los corredores. El pluvial (Pluvianus aegyptius), tradicionalmente colocado en esta familia, ahora se sabe que sólo está lejanamente relacionado.

Estos pájaros corredores buscan su alimento como insectos, caracoles y lagartos siempre en el suelo, mientras que los glareólidos atrapan insectos con su amplio pico en el aire. Sin embargo, no desprecian a ninguna presa a la que se pueda acceder fácilmente desde el suelo. Todas las especies se reproducen en el suelo.

Corredores

Los corredores y glareólidos (Glareolidae) es una familia de aves del orden caradriformes (Charadriiformes). Combinan dos tipos de aves que son externamente diferentes: la canastera, que son ágiles voladores, y los corredores de la subfamilia Cursoriinae, que están de una manera predominantemente andando en el suelo. Los corredores poseen un pico corto y curvo es muy común verlo en  todos los tipos. Pero ese es el final de lo que tienen en común.

Esta familia se limita a las regiones más cálidas del Viejo Mundo. Las aves se encuentran en el sur de Europa, el sur y el centro de Asia, el África subsahariana, el norte de África, la Península Arábiga y Australia. Los pájaros corredores viven en zonas secas, los corredores comen los insectos que viven en el agua.

Los glareólidos y los corredores construyen nidos raspando una hendidura poco profunda en el suelo, o no usan ningún nido en absoluto. Algunas especies entierran sus huevos parcialmente en la arena. Los glareólidos a veces anidan en grandes colonias, mientras que los corredores son de nidos solitarios, con cada pareja aislada de otras parejas. Los glareólidos en el hemisferio norte ponen de dos a cuatro huevos a la vez. Otras especies no tienen más de dos. Una especie, del corredor escamoso chico​ (Smutsornis africanus), pone sólo un huevo a la vez. Los huevos son generalmente blancos o de color crema y están marcados con manchas de vetas para ayudarlos a mezclarse en sus ambientes.

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Cordato

Clase: Aves

Orden: Charadriiformes

Subórdenes: Charadrii

Familia: Glareolidae

Hábitat y distribución

Los Glareolinae y Cursoriinae tienen una distribución del Viejo Mundo, ocurriendo en el sur de Europa, Asia, África (incluyendo Madagascar), y Australia. Se cree que la familia ha evolucionado en África, que es donde la familia alcanza su mayor diversidad, aunque se conocen fósiles del género Glareola pertenecientes a una especie extinta Glareola neogena del Mioceno Medio de Europa, mientras que de edad similar es de la extinta Mioglareola gregaria también de depósitos europeos. Los fósiles deslumbrantes más antiguos son del género Paractiornis del Bajo Mioceno de Norteamérica.

Los Cursoriinae se encuentran típicamente en ambientes abiertos y áridos como desiertos y matorrales. El corredor escamoso grande (Rhinoptilus cinctus) y el corredor patirrojo (Rhinoptilus chalcopterus) son excepciones, ya que se encuentran en el bosque y por lo general lejos de tierra firme. La subfamilia también suele estar asociada con las zonas de tierras bajas, aunque el corredor rufo (Cursorius rufus) se encuentra en las zonas afro-alpinas del sur de África. Los glareólidos (Glareolidae) están asociados con humedales, ríos, estuarios y otras vías fluviales interiores. Al igual que en el caso de los integrantes de la familia Cursoriinae, hay excepciones, sobre todo en la canastera alinegra (Glareola nordmanni) que se cría y se alimenta de estepas abiertas.

Algunas especies de glareólidos son migratorias de larga distancia. Las migraciones más cortas las realizan las canastera malgache o corredora malgache (Glareola ocularis), que emigra de sus zonas de reproducción en Madagascar a África Oriental; en contraste, la canastera alinegra (Glareola nordmanni) emigra de las estepas de Europa Oriental y Asia Central a África Occidental y Meridional. La migración, que puede medir 10.000 km de distancia, a menudo se realiza como un único vuelo sin escalas y se realiza a gran altitud. Los integrantes de la subfamilia Cursoriinae no son particularmente migratorias, aunque el corredor sahariano​ (Cursorius cursor) migra de los extremos norteños de su área de distribución en el invierno. Los corredores son bastante nómadas, pero no realizan migraciones de larga distancia.

Características

La característica que define a la familia del resto de la orden es el pico, que es arqueado y tiene las fosas nasales en la base. Los integrantes de la subfamilia Glareolinae tienen patas cortas, alas largas y puntiagudas y sus colas son largas y bifurcadas. Tienen un vuelo flotante que les permite la inusual (para el orden) técnica de caza de tomar su presa de insecto en el ala como golondrinas. Las alas también les permiten a esta aves migraciones largas en algunas especies. Los integrantes de la subfamilia Cursoriinae tienen patas largas, que se utilizan para correr (dando pues al grupo su nombre). Las alas son más cortas y tienen un vuelo más sostenido que el de los Glareolinae.

Los glareólidos tienen 15 vértebras cervicales; el dedo medio de la pata suele ser pectinato (pero no en la canastera patilarga (Stiltia isabella) ni en el pluvial (Pluvianus aegyptius). Los corredores son aves delgadas, similares a la golondrina, con alas largas y patas relativamente cortas, excepto en la canastera patilarga (Stiltia isabella) de patas largas, que también tiene alas excepcionalmente largas y plumaje similar al de un auténtico corredor, lo que indica una etapa evolutiva transitoria entre los glareólidos y los corredores. El dedo posterior del pie de los glareólidos es reducido y elevado; los tres dedos delanteros son moderadamente largos.

El género Glareola se caracteriza por una cola bifurcada. Los glareólidos tienen una amplia habilidad en facilitar la captura de insectos voladores en el aire. Los mensajeros son algo más robustos que los glareólidos y tienen alas relativamente más cortas, una cola cuadrada, dedos delanteros cortos y ningún dedo del pie trasero. Tienen patas muy largas, excepto el pluvial (Pluvianus aegyptius), cuyas patas son bastante más cortas y escaladas en dos filas hacia atrás y hacia delante. El pluvial puede representar una familia propia, los Pluvianidae, o puede ser separable simplemente como una subfamilia Pluvianinae.

Comportamiento

Los corredores son crepusculares y nocturnos en sus hábitos, y son generalmente discretos, particularmente las especies son arbóreas. No son tan sociales como los glareólidos que son altamente gregarios y ruidosos, algunas especies de los cuales también pueden estar activas al amanecer y al atardecer.

Los glareólidos son casi invariablemente gregarios: las bandadas pueden contar con muchos cientos de aves, especialmente en la temporada de no-reproducción y durante la migración. Las especies que anidan en las estepas del hemisferio norte migran de sus zonas de reproducción a África o Australia, donde se reúnen en pastizales y costas para descansar y alimentarse. Los glareólidos del río que anidan son en gran parte nómadas, moviéndose lejos de los ríos cuando el agua alta cubre las rocas y los bancos de arena en los cuales anidan y se posan normalmente. Se posan en el suelo o en rocas en medio del río, generalmente en bandadas, con todas las aves mirando hacia el viento.

Los corredores, como su nombre indica, son grandes corredores, de ahí su necesidad de campo abierto. La mayoría de las especies prefieren correr en lugar de volar frente a la perturbación, pero vuelan extremadamente bien cuando surge la necesidad. Los corredores rara vez son verdaderamente migratorios, aunque algunos pueden tener movimientos más o menos estacionales. Las especies que habitan en los ambientes más áridos son altamente nómadas, que se desplazan según lo dicta el suministro de alimentos, o que parten de regiones donde las lluvias han provocado una vegetación demasiado densa. La mayoría de las especies son en gran parte solitarias, pero los miembros del género Cursorius a menudo forman bandadas de 5 a 10 aves, rara vez más.

Tienden a ser bastante tímidos por regla general, rara vez permiten un acercamiento de algún extraño, y luego huyen rápidamente antes si se sienten presionados. Son activos tanto de día como de noche, volviéndose crepusculares o parcialmente nocturnos en climas calurosos, especialmente en noches de luna.

Tamaño y peso

Estas aves son de pequeño a mediano en estatura, más bien delgado, con alas largas y puntiagudas; pico corto a moderadamente largo, arqueado en el culmen, su tamaño varia de 6,7 a 11,4 pulgadas (o sea de 17 a 29 centímetros); y el peso es varia de 1,3 a 6,1 onzas (o sea de 37 a 172 gramos).

Colores

El pico a veces de color rojo o amarillo en la base; patas largas (en los corredores) o bastante cortas (la mayoría de los Glareolinae); plumaje por lo general es breve y coloreado de marrón, negro o blanco, excepto en el pluvial (Pluvianus aegyptius) que tiene un patrón audaz en negro, gris y blanco. Su plumaje suele ser muy críptico, proporcionando un excelente camuflaje, del que las aves dependen para esconderse.

Canto

Aunque silenciosos la mayor parte del tiempo, los glareólidos pueden llegar a ser muy sonoros cuando migran o cuando son perturbados en sus sitios de reproducción, emitiendo ruidosos y agudos llamados parecidos a los de los charranes. Los glareólidos son en gran parte silenciosos cuando están en tierra, pero tienen llamadas de vuelo distintivas y ruidosas. También tienen fuertes alarmas cuando son molestados cerca del nido.

Sonido de la canastera oriental (Glareola maldivarum)​​

Sonido del corredor del Godavari​ (Rhinoptilus bitorquatus)

Alimentación

Los insectos constituyen la mayor parte de la dieta de los Glareolidae. Los  glareólidos se forrajean principalmente en el aire, pero son capaces de tomar presas en el suelo también. Son oportunistas, y han sido registrados atendiendo manadas de antílopes para arrebatar insectos que se han visto afectados por su movimiento, o incluso insectos atraídos por las luces de las calles. Los insectos en enjambre, como las langostas o las termitas, son especialmente vulnerables. Los corredores son exclusivamente terrestres, y se alimentan como los chorlitos, corriendo, y luego parando para buscar presas antes de seguir adelante. Algunas especies pueden excavar en busca de insectos en suelos blandos con sus picos. Además de insectos, los cazadores también pueden tomar algunas semillas.

Apareamiento y reproducción

Durante la temporada de no reproducción, los glareólidos se pueden encontrar en bandadas de hasta 100 individuos. Prefieren descansar en el suelo o sobre rocas en medio de los ríos. Todos los miembros del rebaño miran en la misma dirección, hacia el viento. Los rebaño miran en tienen llamadas fuertes y agudas que utilizan con más frecuencia durante las migraciones o cuando son perturbados en sus sitios de reproducción.

Los corredores son uno corredores bastante rápidos que generalmente prefieren correr en lugar de volar cuando hay peligro. Sin embargo, también son buenos voladores. A diferencia de los glareólidos, los corredores generalmente se encuentran solos, aunque a veces se ven pequeñas bandadas de no más de cinco a diez individuos. Muchos de ellos, particularmente los que viven en ambientes secos y desérticos, se mueven mucho a medida que el hábitat cambia. Los corredores son a menudo diurnos, es decir, activos durante el día, pero pueden pasar a ser nocturnos, activos durante la noche, en clima caluroso.

Todos los glareólidos anidan en el suelo sin ningún nido, o en una raspadura superficial en el suelo. La nidada consiste de dos a cuatro huevos en aquellas especies de la subfamilia Glareolidae que anidan en el Hemisferio Norte; en otros lugares la nidada rara vez excede los dos huevos. El corredor escamoso chico​ (Smutsornis africanus) invariablemente pone un solo huevo. Los huevos resplandecientes son de color críptico: un color de fondo blanquecino o crema está más o menos marcado con vetas, manchas y manchas negras, marrones y grises.

Los glareólidos suelen anidar en colonias más o menos densas, pero a veces en solitario. Los corredores son siempre nidos solitarios. El corredor escamoso grande​ (Rhinoptilus cinctus) pone sus dos huevos en un raspón bastante profundo y los incuba parcialmente enterrados en el suelo. El pluvial (Pluvianus aegyptius) también incuba sus huevos parcialmente enterrados en la arena, y los cubre completamente cuando se los perturba en el nido.

Estado de conservación

De las diecisiete especies de Glareolidae y Corredores, uno, el corredor del Godavari​ (Rhinoptilus bitorquatus), es considerado una especie en Peligro, enfrentando un riesgo muy alto de extinción. Las poblaciones han disminuido en sus hábitats en el centro y este de la India debido a la destrucción del hábitat y a las perturbaciones provocadas por los seres humanos.

Curiosidades

Los Glareolidae, que generalmente atrapan a los insectos en el aire, tienen alas largas que les ayudan a maniobrar durante el vuelo. Los corredores, que generalmente atrapan a sus insectos en el suelo, tienen largas patas para ayudarles a correr hacia sus presas. La única especie del grupo de Glareolidae y Cursoriinae que caza insectos tanto en el aire como en el suelo es la canastera patilarga (Stiltia isabella). La canastera patilarga tiene alas largas así como piernas largas.

Importancia para los seres humanos

En algunas partes de África y el sudeste asiático, a veces se cazan corsarios y pratincoles en busca de alimento, y los huevos de la canastera común (Glareola pratincola) solían recolectarse comercialmente para alimento, hasta el punto de que algunas colonias reproductoras de Hungría fueron aniquiladas. Estos huevos se siguen recogiendo en grandes cantidades, principalmente para el comercio ilegal de recolección de huevos. Además, la práctica de recolectar manzanilla en las estepas herbáceas de Hungría destruye muchas nidadas de huevos de los Glareolidae. De lo contrario, los deslumbramientos afectan poco a las actividades humanas más allá de su valor estético aunque los observadores de aves los buscan como adiciones a sus listas de aves por la su deseable vista.

Evolución y sistemática

El fósil más antiguo conocido de los Glareolidae es el Paractiornis de los yacimientos del Mioceno Inferior de Norteamérica, de unos 20 millones de años de antigüedad. Los fósiles del género reciente Glareola se encuentran en el Mioceno Medio de Europa, de unos 15 millones de años de antigüedad. Aún no se ha encontrado ningún fósil.

Los corredores están estructuralmente más cerca de otras aves playeras. Son altamente terrestres y son probablemente ancestrales a los Glareolidae, que se han desviado de la condición terrestre para convertirse en alimentadores aéreos especializados, a menudo asociados a grandes ríos. Los corredores están más estrechamente asociados con hábitats áridos que los Glareolidae, también con la excepción de la canastera patilarga (Stiltia isabella), que es principalmente un ave de desierto pedregoso. El pluvial (Pluvianus aegyptius) también es excepcional por ser un corredor que habita en las orillas y bancos de arena de los ríos más grandes de África.

Los parientes más cercanos de los glareólidos han sido objeto de discusión durante mucho tiempo, pero la evidencia más reciente, basada en la hibridación ADN-ADN, sugiere que comparten un antepasado común con el dromas​ (Dromas ardeola) y con los alces, gaviotas y charranes. Estas relaciones se muestran también por la evidencia osteológica y de otro tipo.

Géneros y especies pertenecientes a la familia Glareolidae

La familia Glareolidae incluye cinco géneros repartidos en dos subfamilias, con un total de 17 especies:

Subfamilia Cursoriinae

• Cursorius

• • Corredor sahariano – Cursorius cursor 
  • Corredor somalí – Cursorius somalensis
  • Corredor etiópico – Cursorius temminckii
  • Corredor indio – Cursorius coromandelicus 
  • Corredor rufo – Cursorius rufus

• Rhinoptilus

• • Corredor escamoso chico – Rhinoptilus africanus
  • Corredor escamoso grande – Rhinoptilus cinctus
  • Corredor patirrojo – Rhinoptilus chalcopterus
  • Corredor del Godavari – Rhinoptilus bitorquatus

Subfamilia Glareolinae

• Stiltia

• • Canastera patilarga – Stiltia isabella

• Glareola

• • Glareola pratincola
  • Glareola maldivarum
  • Glareola nordmanni
  • Glareola ocularis
  • Glareola nuchalis
  • Glareola cinerea
  • Glareola lactea

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