Pardela Balear: Características, Hábitat, Alimentación Y Más

La Pardela Balear (Puffinus mauretanicus) es una pardela de tamaño medio de la familia de las aves marinas Procellariidae. Durante mucho tiempo se consideró una subespecie de la pardela de Manx; tras una división inicial se mantuvo como una subespecie de la «pardela mediterránea».

Durante casi diez años más, hasta que se resolvió que era una especie distinta, separada de la pardela de Yelkouan. Es el último taxón del complejo de los frailecillos que fue reconocido como una entidad separada.

Puffinus es una nueva palabra latina de basada en el inglés «puffin» y sus variantes, como poffin, pophyn y puffing, que se refería a la carcasa curada del nido de grasa de la pardela de Manx, un antiguo manjar. El mauretanicus específico se refiere a Mauritania, un nombre antiguo para una zona del norte de África que corresponde aproximadamente a Marruecos y Argelia.

Pardela balear

La pardela balear es una especie de ave perteneciente a la familia de los petreles Procellariidae, que sólo se reproduce en las Islas Baleares. Debido a la pequeña población, a veces inferior a 2000 parejas reproductoras, la especie está clasificada por la UICN como «en peligro crítico«.

Después de la temporada de cría, las aves migran a través del Estrecho de Gibraltar para pasar el tiempo de los ratones alados en el Atlántico de Europa Occidental y allí principalmente en el Golfo de Vizcaya. Luego regresan al Mediterráneo occidental para invernar. La especie se reproduce en cuevas en costas escarpadas y en islas de alta mar, además se alimenta principalmente de pequeños cardúmenes de peces.

En el pasado, la pardela balear fue considerada una subespecie de la pardela mediterránea. Como es en promedio algo más grande y difiere considerablemente en su plumaje y comportamiento, se le ha otorgado la condición de especie desde hace algún tiempo. Esto se apoya en los hallazgos genéticos y paleontológicos, entre otras cosas.

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Procellariiformes

Familia: Procellariidae

Género: Puffinus

Especie: Puffinus mauretanicus

Hábitat y distribución

Esta especie se reproduce en islas y acantilados costeros de las Baleares. La mayoría pasa el invierno en ese mar, pero algunos se adentran en el Atlántico a finales del verano, llegando al norte hasta Gran Bretaña e Irlanda. Nidifica en madrigueras y cuevas que son visitadas sólo por la noche para evitar la depredación de las gaviotas grandes.

Parece pertenecer a un grupo de especies mediterráneas y atlánticas adyacentes que incluye la pardela del yelkouan (Austin 1996) y uno a tres taxones extintos prehistóricamente, la pardela del Hole y posiblemente también la pardela de Olson y una forma no descrita de distinción poco clara de Menorca (Alcover 2001).

La pardela de los agujeros puede ser el pariente más cercano conocido de Puffinus mauretanicus. Los dos linajes mediterráneos vivos se habían separado probablemente antes del final del Plioceno (2 millones de años) como indican las diferencias moleculares y el fósil ibicenco Puffinus nestori del Plioceno tardío o del Pleistoceno temprano, que puede haber sido el antepasado directo de la especie actual (Heidrich et al. 1998).

Características

La especie es similar a la pardela mediterránea, pero alrededor de un 15% más grande; algunas aves de ambas especies no pueden ser claramente identificadas en el campo. En vuelo, la pardela balear aparece algo «panzuda«. La cola corta es superada por los dedos de sus patas.

Tamaño y peso

La pardela balear, con una longitud de 30 a 40 centímetros, es una de las pardelas de tamaño medio y es ligeramente más pequeña que una gaviota cabecinegra. La envergadura de las alas está entre 76 y 93 centimetros. Los sexos difieren sólo ligeramente en tamaño y peso. Los machos pesan entre 490 y 565 gramos, las hembras entre 472 y 550 gramos.

Colores

La parte superior del ave es marrón grisáceo, la parte inferior blanquecina con una tonalidad gris y marrón variable, que se hace más densa desde el bajo vientre hasta la parte inferior de la cola. La transición entre la parte superior e inferior se realiza en el cuello y los flancos y no está claramente limitada como en la pardela mediterránea, los flancos nunca son de color blanco puro. A veces el blanco de la parte inferior se limita incluso a la mitad del pecho y el vientre.

La parte central de la parte inferior de las alas es más bien gris ceniza difuso a blanco viejo y no tan contrastado como en la pardela mediterránea. Hay un vendaje marrón descolorido en la axila. Este último aparece oscuro en general en el vuelo. Las aves con plumaje juvenil se parecen a los adultos, pero se pueden distinguir por su fresco plumaje superior, ya que las aves más viejas mudan visiblemente durante este tiempo.

Canto

Se sabe que por la noche, en las colonias de cría, se pueden escuchar los gritos y cacareos cada vez más roncos y aparentes, típicos de la pardela.

Alimentación

La pardela balear se alimenta principalmente de pequeños cardúmenes como las otras aves, especies del genero Scomber, la arenisca Atherina mochan, el espadín o la sardina, y ocasionalmente de pequeños calamares y crustáceos como el camarón faro.

Captura sus presas principalmente buceando brevemente o en pequeñas inmersiones de 5 a 6 metros de profundidad, pero también puede bucear hasta 26 metros de profundidad y durante más de un minuto.

Frecuentemente, tropas más grandes se reúnen en busca de comida y a veces la especie sigue a los barcos de pesca. Los picos de actividad durante la búsqueda de alimento son en las primeras horas de la mañana, en las primeras horas de la tarde y al atardecer. Hasta ahora no se ha podido confirmar una búsqueda nocturna de alimento.

Apareamiento y reproducción

La pardela balear cría individualmente o en pequeñas colonias, que por lo general no superan las 100 parejas de cría. Los pájaros crían por primera vez en el tercer año de vida y obviamente llevan una unión permanente monógama. Las parejas muestran una alta fidelidad al lugar de cría.

Las colonias se visitan ya desde finales de septiembre. A partir de enero, sobre todo las hembras dejan la colonia durante otros cinco a 22 días antes de poner los huevos. La oviposición tiene lugar entre febrero y abril y es muy sincrónica dentro de las colonias. La mayoría de los pájaros jóvenes vuelan en junio.

Nido

Los eventos en el criadero tienen lugar exclusivamente de noche. Debido a la amenaza de los enemigos de la vida en el suelo, los lugares de anidación suelen estar muy por encima del nivel del mar y a veces hasta 150 metros. La especie anida en cuevas de tierra, grietas o salientes en cuevas rocosas, que están mal revestidas de material vegetal.

Huevos

La nidada consiste en un solo huevo blanco de 61 × 42,5 milímetros, que se incuba entre 50 y 52 días. Durante la incubación, los compañeros se alternan después de unos días. La pareja que se está incubando permanece en el nido sin comida, mientras que la otra realiza vuelos de alimentación más largos.

Estos toman al menos dos días. Apenas se conoce la distancia que recorren las aves, pero las aves de Ibiza no sólo permanecen en el área de la plataforma continental ibérica, sino que incluso se pueden encontrar en la costa norteafricana entre el noreste de Marruecos y el oeste de Argelia, especialmente hacia el final de la temporada de cría.

Crías

Los estudios de campo han demostrado que los ayudantes adicionales están involucrados en alrededor del 13,5% de los intentos de reproducción, siete de los cuales fueron machos y dos de las hembras. El período de anidación es de 72 días.

El éxito reproductor en dos colonias de Mallorca fue bastante constante, con un 62%. El halcón peregrino es uno de los depredadores naturales de los que son víctimas tanto las aves jóvenes como las aves adultas.

Estado de conservación

La distribución de la cría se limita a las Islas Baleares. En 2009 una encuesta en las colonias mostró una población total de 3193 parejas reproductoras. De ellos, 900 criaron en Mallorca, 747 en Ibiza, 692 en Formentera, 449 en Cabrera y 405 en Menorca. Como la especie se encuentra en Menorca junto con la pardela mediterránea y muchos pájaros no se pueden identificar claramente, no es fácil determinar la población exacta allí. Los censos en las colonias son probablemente poco fiables en general, ya que una proporción considerable de las aves parecen ser no reproductoras.

La especie está clasificada por la UICN como «en peligro crítico» y es una de las aves marinas más amenazadas del mundo. En Cabrera las colonias han disminuido un 60% en las últimas décadas, en Formentera la población de 1500 aves disminuyó de forma continuada a principios de los años 90 hasta llegar a las 692 parejas entre 2003 y 2006. A partir de estas cifras, un estudio del año 2004 calculó un descenso medio del 7,4%, lo que supondría la extinción de la especie en unos 40 años.

Además de los bajos números de la población y la distribución limitada, la alta mortalidad de las aves adultas es particularmente preocupante. Las causas de la amenaza incluyen la presión de depredación de los depredadores que se alimentan en el fondo de las colonias, la contaminación ambiental y el posible riesgo de que las aves terminen siendo capturadas incidentalmente en la pesca.

A largo plazo, la disminución de las poblaciones de peces podría convertirse en una amenaza, pero el peligro de la hibridación con la pardela mediterránea podría excluirse mediante estudios de genética de poblaciones. Asimismo, a pesar de la alta fidelidad de los sitios de cría entre las colonias, aparentemente hay suficiente intercambio para asegurar la diversidad genética dentro de la especie. Hasta ahora, el fuerte descenso no ha tenido ningún impacto genético.

En los ancestrales recintos de muda del centro de Vizcaya, hubo a veces preocupantes descensos: Mientras que en la década de los 80 todavía se contaban entre 8.000 y 10.000 aves, a principios del milenio sólo se contaban menos de 2.000, pero investigaciones más recientes han demostrado que actualmente hay un gran número de pardelas baleares en la zona de las costas del norte de Francia y el suroeste de las Islas Británicas.

En algunos casos, las poblaciones se extienden ahora hasta el sur de Escandinavia. Por lo tanto, las disminuciones locales no reflejan la evolución real de la población, sino que forman parte de una tendencia en la que el paradero de las aves se ha desplazado cada vez más hacia el norte debido a los cambios de las condiciones climáticas.

En 2015 se publicó que los censos anuales muestran que entre 2007 y 2010 entre 23.780 y 26.535 pardelas baleares pasaron por el Estrecho de Gibraltar después de la temporada de cría. Esta cifra supera con creces las estimaciones anteriores de la población total, que oscilaban entre 10.000 y 15.000 aves.

Curiosidades

Hasta los años 80, la pardela balear se consideraba una subespecie de la «Pardela de Pico Negro» (Puffinus puffinus), pero en la actualidad hasta ocho subespecies de esta especie son tratadas como especies independientes. Con los tres taxones paleárticos puffinus, yelkouan y mauretanicus, las poblaciones que se reproducen en el Mediterráneo se separaron inicialmente como «pardela mediterránea» a partir de 1988.

La pardela balear fue tratada como la subespecie Puffinus yelkouan mauretanicus, sin embargo desde principios de los años 90, los hallazgos morfológicos, paleontológicos, genéticos, ecológicos y etológicos reforzaron la opinión de que esta subespecie también merecía el estatus de especie.

Esto fue inicialmente reconocido ampliamente, pero fue cuestionado en el 2006, ya que hay aves en Menorca que se encuentran fenotípica y genéticamente entre el Mauritanicus y el yelkouan, lo que indica una hibridación entre los dos taxones.

Un estudio realizado en 2007 mostró que la introgresión es marginal y probablemente se debe a un contacto secundario entre las dos especies hace varias generaciones. El Manual de las Aves del Mundo en 2014 consideró principalmente los rasgos morfológicos distintivos como argumentos claros para el estatus de la especie.