Golondrinas

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Las Golondrinas y los Aviones son aves que pertenecen a la familia Hirundinidae, son una familia de aves paseriformes que se encuentran en todo el mundo en todos los continentes excepto en la Antártida. Son altamente adaptados a la alimentación aérea, tienen un aspecto distintivo. El término golondrina se utiliza coloquialmente en Europa como sinónimo de golondrina común.

Indice de Contenido

Golondrinas

Existen alrededor de 83 especies en 19 géneros, con la mayor diversidad encontrada en África, que también se cree que es donde evolucionaron como nidificantes. También se encuentran en varias islas oceánicas. Varias especies europeas y norteamericanas son migratorias de larga distancia; por el contrario, las golondrinas occidentales y sudafricanas no son migratorias.

Esta familia comprende dos subfamilias: Pseudochelidoninae (las golondrinas de río del género Pseudochelidon) e Hirundininae (todas las demás golondrinas y Aviones). Dentro del Viejo Mundo, el nombre Avión tiende a ser usado para las especies de cola cuadrada, y el nombre de golondrina para las especies de cola más bifurcada; sin embargo, no hay distinción científica entre estos dos grupos. Dentro del Nuevo Mundo, «Avión» está reservado para los miembros del género Progne.

Golondrina dáurica (Cecropis daurica)
Golondrina dáurica (Cecropis daurica)

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Passeriformes

Familia: Hirundinidae

Hábitat y distribución

Las golondrinas y Aviones tienen una distribución cosmopolita en todo el mundo, que se da en todos los continentes excepto en la Antártida. Una especie, la golondrina del Pacífico, aparece como ave de cría en varias islas oceánicas del Océano Pacífico, la golondrina de las Mascareñas (Phedina borbonica) se reproduce en Reunión y Mauricio en el Océano Índico, y varias especies migratorias son vagabundos comunes hacia otras islas aisladas e incluso hacia algunas islas subantárticas y la Antártida. Muchas especies tienen enormes áreas de distribución en todo el mundo, particularmente la golondrina común, que se reproduce en la mayor parte del hemisferio norte e inverna en la mayor parte del hemisferio sur.

Esta familia utiliza una amplia gama de hábitats. Dependen de los insectos voladores y, como son comunes en los cursos de agua y lagos, con frecuencia se alimentan de ellos, pero pueden encontrarse en cualquier hábitat abierto, incluyendo pastizales, bosques abiertos, sabanas, pantanos, manglares y matorrales, desde el nivel del mar hasta las zonas de alta montaña. Muchas especies habitan paisajes alterados por el hombre, incluyendo tierras agrícolas e incluso áreas urbanas.

Los cambios en el uso de la tierra también han causado que algunas especies amplíen su área de distribución, más impresionantemente la golondrina australiana (Hirundo neoxena) que comenzó a colonizar Nueva Zelanda en la década de 1920, comenzó a reproducirse en la década de 1950 y ahora es una ave terrestre común allí.

Las especies que se reproducen en regiones templadas migran durante el invierno, cuando sus poblaciones de insectos presa colapsan. Las especies que se reproducen en zonas más tropicales suelen ser más sedentarias, aunque varias especies tropicales son migrantes parciales o realizan migraciones más cortas. En la antigüedad se pensaba que las golondrinas hibernaban en un estado de letargo, incluso que se retiraban para el invierno bajo el agua.

Aristóteles atribuyó la hibernación no sólo a las golondrinas, sino también a las Cigüeñas y los Milanos. La hibernación de golondrinas fue considerada una posibilidad incluso por un observador tan agudo como el reverendo Gilbert White, en su libro The Natural History and Antiquities of Selborne (La historia natural y las antigüedades de Selborne) (1789, basado en décadas de observaciones). Esta idea puede haber sido apoyada por el hábito de algunas especies de dormirse en algunos números en palomares, nidos y otras formas de refugio durante el mal tiempo, y algunas especies incluso entran en el letargo.

Hubo varios reportes de sospecha de letargo en golondrinas desde 1947, como un reporte de 1970 de que la golondrina dorsiblanca (Cheramoeca leucosterna) en Australia puede conservar energía de esta manera, pero el primer estudio confirmado de que ellos o cualquier paseriforme entraba en letargo fue un estudio de 1988 sobre las golondrinas del género Delichon.

Características

Las golondrinas y aviones tienen una forma corporal evolutivamente conservadora, similar a la de otros paseriformes, pero es diferente a la de otros paseriformes. Las golondrinas se han adaptado a la caza de insectos en el aire desarrollando un cuerpo esbelto y aerodinámico y alas largas y puntiagudas, que permiten una gran maniobrabilidad y resistencia, así como frecuentes períodos de deslizamiento. Su forma corporal permite un vuelo muy eficiente; la tasa metabólica de las golondrinas en vuelo es 49 a 72 % menor que la de las paseriformes equivalentes del mismo tamaño.

Las patas son cortas, y están adaptados para posarse en lugar de caminar, ya que los dedos delanteros de las patas están parcialmente unidos en la base. Las golondrinas son capaces de caminar e incluso de correr, pero lo hacen con una marcha arrastrada y de pato. Los músculos de las patas de las golondrinas del género (Pseudochelidon) son más fuertes y robustos que los de otras golondrinas. Las golondrinas de río tienen otras características que las separan de las otras golondrinas. La estructura de la siringe es sustancialmente diferente entre las dos subfamilias; y en la mayoría de las golondrinas el pico, las piernas y las patas son de color marrón oscuro o negro, pero en los aviones ribereños que son una pequeña subfamilia (Pseudochelidoninae) el pico es de color rojo anaranjado y las patas y piernas son de color rosa.

Comportamiento

Las golondrinas son excelentes voladoras, y usan estas habilidades para alimentar y atraer a su pareja. Algunas especies, como la golondrina de manglar (Tachycineta albilinea), son territoriales, mientras que otras no lo son y simplemente defienden su lugar de anidación. En general, los machos seleccionan un sitio de anidación, y luego atraen a una hembra usando canto y vuelo, y (dependiendo de la especie) vigilan su territorio. El tamaño del territorio varía dependiendo de la especie de golondrina; en las especies coloniales que anidan tiende a ser pequeño, pero puede ser mucho más grande para los nidales solitarios.

Fuera de la temporada de reproducción, algunas especies pueden formar grandes bandadas, y las especies también pueden posarse comunalmente. Estos dormideros pueden ser enormes; un sitio de invernada de la golondrina común o andorina (Hirundo rustica) en Nigeria atrajo a 1,5 millones de individuos. Las especies no sociales no forman bandadas, pero los polluelos recién nacidos pueden permanecer con sus padres por un tiempo después de la temporada de reproducción. Si un ser humano se acerca demasiado a su territorio, las golondrinas lo atacarán dentro del perímetro del nido. Las especies coloniales pueden atacar a los depredadores y a los humanos que están demasiado cerca de la colonia.

Tamaño y peso

Al igual que los vencejos y las chotacabras, que cazan de manera similar, tienen pico corto, pero mandíbulas fuertes y una abertura ancha. La longitud de su cuerpo oscila entre unos 10 a 24 cm (3,9 a 9,4 pulgadas) y su peso entre unos 10 a 60 g (0,35 a 2,12 onzas).

Colores

El plumaje del género hirundine más común es el azul oscuro o verde brillante por encima y las partes inferiores lisas o rayadas, a menudo blancas o rufadas. Las especies que excavan o viven en zonas secas o montañosas son a menudo de color marrón mate por encima, por ejemplo, el avión zapador (Riparia riparia) y el género de aviones Ptyonoprogne. Los sexos muestran dimorfismo sexual limitado o ningún dimorfismo sexual, siendo las plumas externas más largas en el macho adulto probablemente la distinción más común. Los polluelos eclosionan desnudos y con los ojos cerrados. Los juveniles volantones suelen aparecer como versiones más apagadas del adulto. El plumaje de la golondrina más común es azul oscuro o verde brillante por encima y partes inferiores lisas o rayadas, a menudo blancas o rufadas.

Canto

Tanto los machos como las hembras cantan una canción de «twitter-warble» durante el cortejo y la puesta de huevos, con una larga serie de sonidos continuos de gorjeo seguidos de hasta una docena de rápidos zumbidos mecánicos. La canción puede durar de 4 a 20 segundos y a menudo es introducida y seguida por un chirrido.

Sonidos

Las golondrinas comunes hacen un llamado a la barbarie cuando son amenazadas, y cuando los depredadores se aproximan demasiado cerca de un sitio de anidación, un silbato de paracaídas hará que los adultos se escondan ante la amenaza. En las colonias, esta llamada puede expulsar a todos los adultos de sus nidos y colocarlos sobre un depredador. Aparentemente, los machos pueden frustrar el intento de su pareja de copular con otro macho dando una alarma «falsa». Ambos sexos también hacen un llamado agitado y tartamudeante cuando persiguen a otras Golondrinas lejos de sus nidos o parejas.

Golondrina cantando.
Golondrina cantando.

Sonido de la golondrina dáurica (Cecropis daurica)​

Sonido de la golondrina fajiblanca (Atticora fasciata)

Visión

Las golondrinas tienen dos fóveas en cada ojo, lo que les da una visión lateral y frontal aguda para ayudar a rastrear a la presa. También tienen ojos relativamente largos, con una longitud casi igual a su anchura. Los ojos largos permiten un aumento de la agudeza visual sin competir con el cerebro por el espacio dentro de la cabeza. La morfología del ojo en las golondrinas es similar a la de un rapaz.

Cola

Las alas son largas, puntiagudas y tienen nueve plumas primarias. La cola tiene 12 plumas y puede ser profundamente bifurcada, algo dentada, o de punta cuadrada. Una cola larga aumenta la maniobrabilidad, y también puede funcionar como un adorno sexual, ya que la cola es con frecuencia más larga en los machos. En las golondrinas de establo la cola del macho es 18% más larga que la de la hembra, y las hembras seleccionan pareja en base a la longitud de la cola.

Alimentación

En su mayoría, las golondrinas son insectívoras, son buenas capturando a los insectos en pleno vuelo. A través de toda la familia se toma una amplia gama de insectos de la mayoría de los grupos de insectos, pero la composición de cualquier tipo de presa en la dieta varía según la especie y la época del año. Las especies individuales pueden ser selectivas; no recogen todos los insectos que las rodean, sino que seleccionan presas más grandes de lo que cabría esperar por muestreo aleatorio. Además, la facilidad de captura de diferentes tipos de insectos afecta su tasa de depredación por las golondrinas.

También evitan ciertos tipos de presas; en general se evitan ciertos tipos de presas, en particular los insectos que pican, como las abejas y las avispas. Además de las presas de los insectos, algunas especies consumen ocasionalmente frutas y otras materias vegetales. Se han registrado especies en África que se alimentan de las semillas de los árboles de acacia, e incluso se alimentan de ellas las crías de la golondrina cabecirrufa (Cecropis cucullata).

Las golondrinas generalmente se alimentan de presas en vuelo, pero en ocasiones se alimentan de las ramas o en el suelo. El vuelo puede ser rápido e implicar una rápida sucesión de giros y laderas cuando se persigue activamente a presas de movimiento rápido; las presas menos ágiles pueden ser capturadas con un vuelo más lento que incluye volar en círculos y ráfagas de aleteo mezcladas con planeo. Cuando varias especies de golondrinas se alimentan juntas, se separan en nichos diferentes en función de la altura desde el suelo, algunas especies se alimentan más cerca del suelo y otras se alimentan a niveles más altos. Una separación similar ocurre cuando la alimentación se superpone a la de los vencejos. La separación de nichos también puede ocurrir con el tamaño de la presa elegida.

Apareamiento y reproducción

Las especies más primitivas anidan en cavidades existentes, por ejemplo en un viejo nido de pájaro carpintero, mientras que otras especies excavan madrigueras en sustratos blandos como bancos de arena. Las golondrinas de los géneros Hirundo, Ptyonoproggne, Cecropis, Petrochelidon y Delichon construyen nidos de lodo cerca de refugios en lugares protegidos tanto del clima como de los depredadores.

Los nidificantes de barro son más comunes en el Viejo Mundo, particularmente en África, mientras que los nidificantes de cavidades son la regla en el Nuevo Mundo. Las especies que anidan en el fango, en particular, son limitadas en áreas de alta humedad, lo que hace que los nidos de fango se desmoronen. Muchas especies de golondrinas que habitan en cuevas, bancos y acantilados anidan en grandes colonias. Los nidos de lodo son construidos tanto por machos como por hembras, y entre los excavadores de túneles también se comparten las tareas de excavación. En épocas históricas, la introducción de estructuras de piedra artificiales como graneros y puentes, junto con la tala de bosques, ha llevado a una abundancia de sitios de colonias en todo el mundo, aumentando significativamente el rango de reproducción de algunas especies.

En las golondrinas de establo, los machos viejos apareados y los machos jóvenes no apareados se benefician del comportamiento colonial, mientras que es probable que las hembras y los machos jóvenes apareados se beneficien más de anidar por sí mismos.

Las parejas de golondrinas apareadas son monógamas y las parejas de especies no migratorias a menudo permanecen cerca de su área de reproducción todo el año, aunque el sitio de nidificación se defiende más vigorosamente durante la temporada de reproducción. Las especies migratorias a menudo regresan a la misma área de reproducción cada año, y pueden seleccionar el mismo sitio de nidificación si previamente tuvieron éxito en ese lugar. Los criadores de primer año generalmente seleccionan un sitio de anidación cerca de donde nacieron y se criaron.

La reproducción de las especies templadas es estacional, mientras que la de las especies subtropicales o tropicales puede ser continua durante todo el año o estacional. Las especies estacionales en los subtrópicos o trópicos suelen coincidir con los picos de actividad de los insectos, que suele ser la estación húmeda, pero algunas especies como la golondrina de mordedura blanca anidan en la estación seca para evitar inundaciones en su hábitat de nidificación a orillas del río. Todas las golondrinas defienden sus nidos de los depredadores de huevos, aunque las especies solitarias son más agresivas con los depredadores que las coloniales. En general, la contribución de la golondrina macho al cuidado de los padres es la más alta de todas las aves paseriformes.

Estado de conservación

Uno apenas sabe qué cualidad admirar más en las Golondrinas en especial a la Golondrina Común. Todas las queridas asociaciones de la vida en la vieja granja se amontonan al verlo. De alguna manera lo veis como parte del pasado sagrado; sin embargo, está hoy tan joven y fresco como siempre, rebosante de risas primaverales.

Las especies de golondrina y aviones que están amenazadas de extinción están generalmente en peligro debido a la pérdida de hábitat. Se presume que esta es la razón detrás del declive de la especie en peligro crítico de extinción, una especie que sólo se conoce de unos pocos especímenes recolectados en Tailandia. La especie se reproduce presumiblemente en las orillas de los ríos, un hábitat muy disminuido en el sudeste asiático. Dos especies insulares, la golondrina de Bahamas y la golondrina dorada, han disminuido debido a la pérdida de bosques y también a la competencia con especies introducidas como los Sturnidae  y los gorriones, que compiten con estas golondrinas por los sitios de anidación. La golondrina dorada (Tachycineta euchrysea) antes criada en la isla de Jamaica, fue vista por última vez en 1989 y ahora está restringida a la isla de La Española.

La Golondrina Común es la golondrina más distribuida y abundante del mundo. Se reproduce en la mayor parte de América del Norte, Europa y Asia e invernada en América Central y del Sur, el sur de España, Marruecos, Egipto, África subsahariana, Oriente Medio, India, Indochina, Malasia y Australia. Originalmente anidaba principalmente en cuevas, la Golondrina Común se ha convertido casi por completo para reproducirse bajo los aleros de los edificios o dentro de estructuras artificiales como puentes y alcantarillas.

En Norteamérica, este cambio en los sitios de nidificación comenzó antes de la colonización europea y se completó prácticamente a mediados del siglo XX; hoy en día, los nidos naturales rara vez se ven y, si se producen, generalmente se reportan en forma impresa. Al igual que otras golondrinas que han pasado a anidar en estructuras artificiales, como la golondrina purpúrea (Progne subis), la Golondrina Común ahora a veces anida en colonias más grandes de lo que probablemente ocurrió en ambientes naturales.

La estrecha asociación de la Golondrina Común con las moradas humanas significa que es bien conocida por el público, y en algunas partes del mundo el hecho de que la Golondrina Común anide en la propiedad de uno se considera un presagio de buena suerte. Cuenta la leyenda que la Golondrina Común consoló a Cristo en la cruz y obtuvo su cola bífida porque robó el fuego de los dioses para llevárselo a la gente, perdiendo las plumas del medio de la cola cuando una iracunda deidad le arrojó una marca de fuego (Turner 1991). Otra superstición es que las vacas dan leche ensangrentada o se secan si algo les pasa a las Golondrinas Comunes que anidan en una granja. La Golondrina Común ha estado estrechamente relacionada con los seres humanos y sus estructuras durante más de 2.000 años en Europa (Møller 1994).

Como consecuencia de su amplia distribución y de su nidificación en estructuras artificiales accesibles cerca de las personas, la Golondrina Común ha sido ampliamente estudiada en todo el mundo y especialmente en Europa. Se han publicado más artículos sobre esta especie que sobre cualquier otra golondrina, y es una de las aves más estudiadas del mundo. La Golondrina Común ha figurado prominentemente en estudios sobre los costos y beneficios de la vida en grupo, y ha servido como organismo modelo para estudios detallados sobre los mecanismos de selección sexual.

Se ha encontrado que la longitud de la cola y el grado de asimetría en la cola externa son predictores confiables de la calidad individual tanto en machos como en hembras, y los individuos usan estas características para seleccionar parejas. La longitud de la cola tiende a correlacionarse con el éxito reproductivo, la supervivencia anual, la propensión a participar en la cópula extra-pareja, el esfuerzo de los padres, la capacidad de resistir a los parásitos, la inmunocompetencia y otras medidas de aptitud física. Sin embargo, la mayor parte de la investigación sobre selección sexual se ha realizado en poblaciones europeas, y relativamente pocos estudios similares se han realizado en la Golondrina Común norteamericana.

Varias especies muy similares a la Golondrina Común se encuentran en el África subsahariana, Malasia y Australia. La relación entre estas formas e incluso las diversas subespecies dentro de la Golondrina Común no está clara. La subespecie norteamericana de Golondrina Común, H. r. erythrogaster, difiere tanto en morfología y comportamiento de la raza nominada de Europa y Asia occidental como algunas especies estrechamente relacionadas de Hirundo de África. Mientras que una comparación limitada de la variación genética no fue concluyente, el nivel de diferenciación encontrado entre las poblaciones de Eurasia y Norteamérica sugiere que puede existir más de una especie dentro de la Golondrina Común según su clasificación actual

La Golondrina Común tiene la distinción de ser quizás el único criador del norte templado que comúnmente pasa el invierno en América del Sur y ocasionalmente también se reproduce allí durante el invierno boreal; se ha reportado que la Golondrina Común anida en pequeñas cantidades en el norte de Argentina. Además, estas golondrinas -que no son las garzas más famosas- tienen la distinción de haber conducido indirectamente a la fundación del movimiento de conservación en Estados Unidos: la destrucción de las golondrinas comunes para el comercio de milenios aparentemente impulsó el editorial de George Bird Grinnell de 1886 en Forest and Stream que condujo a la fundación de la primera Sociedad Audubon.

Curiosidades

Las golondrinas pertenecen a la familia Hirundinidae, que también incluye los aviones. Hay 88 especies reconocidas en todo el mundo. Las golondrinas no están ni remotamente relacionadas con los vencejos. Nuestra golondrina familiar, la golondrina común o andorina (Hirundo rustica), es generalmente conocida como la golondrina del establo. Se reproduce en todo el hemisferio norte, incluyendo todos los países europeos excepto Islandia. La golondrina común es la golondrina más extendida del mundo, pero varias especies similares se reproducen en África. La golondrina australiana (Hirundo neoxena) también está estrechamente relacionada.

En Noruega y Finlandia las golondrinas anidan bien al norte del Círculo Polar Ártico. Las golondrinas europeas pasan la mayor parte del invierno en África, al sur del Sahara. Curiosamente, las poblaciones de las Islas Británicas y del norte de Europa invernan más al sur que las del centro y sur de Europa, volando hasta Botswana y Sudáfrica. Algunas golondrinas pasan regularmente el invierno en el sur de España. A las golondrinas les gusta anidar en edificios abiertos como graneros, establos y establos.

Un par de golondrinas necesitan hasta 1 200 viajes para construir un nido. Sólo las hembras cubren el nido. A las golondrinas les gusta anidar cerca de grandes animales domésticos como ganado o caballos. El declive de la ganadería lechera en el Reino Unido y el consiguiente aumento de la producción de cultivos herbáceos no ha sido muy adecuado para la especie.

La mayoría de las golondrinas británicas intentan criar dos crías cada verano y algunas consiguen criar tres. Se calcula que la población de Europa es de unos 15 millones de personas, siendo las cifras más elevadas las de Polonia y Bulgaria. El millón de británicos las sitúa en el undécimo lugar.

Las golondrina de pecho rojo se están extendiendo constantemente hacia el norte desde el Mediterráneo y cada primavera hay un pequeño número de aves cazadoras. Es probable que las golondrinas fueran mucho más raras antes de que el hombre comenzara a practicar la agricultura y la ganadería. Mientras que las golondrinas mediterráneas suelen abandonar sus primeras crías en abril, las aves que se reproducen en el norte de Escandinavia rara vez llegan antes de la tercera semana de mayo.

La golondrina macho invariablemente llega primero de la migración, cantando sobre su territorio con la esperanza de atraer a un compañero. Las hembras generalmente aparecen entre una semana y quince días después. Las golondrinas macho y hembra son virtualmente idénticas en apariencia.

Mucho folklore rodea a la golondrina. Ver la primera golondrina del año se considera un buen augurio. En Rusia se escribieron canciones para celebrar su regreso después del largo y frío invierno. Antes de que se comprendieran los misterios de la migración, se pensaba que las golondrinas pasaban el invierno enterradas en el lodo de estanques y lagos. Las golondrinas siempre beben en el aire, volando bajo para sorber el agua.

Una cola larga aumenta la maniobrabilidad, y también puede funcionar como un adorno sexual, ya que la cola es con frecuencia más tiempo en los hombres. Las piernas son cortas, y sus patas están adaptados para estar en posición vertical en lugar de caminar, como los dedos delanteros del pie son parcialmente unidos en la base. Las golondrinas son capaces de caminar e incluso de correr, pero lo hacen con una marcha arrastrada y de pato.

Las golondrinas son capaces de producir muchos sonidos o canciones diferentes, que se utilizan para expresar la emoción, para comunicarse con otros de la misma especie, durante el cortejo, o como una alarma cuando un depredador está en el área. El canto típico de las golondrinas es un twitter simple y a veces musical. Una llamada de «tswit-tswit se da cuando un depredador es avistado.

Varias especies europeas y norteamericanas son migratorias de larga distancia; por el contrario, las golondrinas occidentales y sudafricanas no son migratorias. Las golondrinas migratorias cubren 320 kilómetros (200 millas) al día, principalmente durante el día, a velocidades de 27 a 35 kilómetros por hora (17 a 22 millas por hora). La velocidad máxima de vuelo es de 55 km/h (35 mph). Algunas especies, como la golondrina de manglar, son territoriales, mientras que otras no lo son y se limitan a defenderlas.

La reproducción de las especies templadas es estacional, mientras que la de las especies subtropicales o tropicales puede ser estacional. En general, los machos seleccionan un sitio de anidación, y luego atraen a una hembra usando canto y vuelo, y (dependiendo de la especie) vigilan su territorio. Algunas golondrinas hacen sus nidos en cavidades de árboles o madrigueras, mientras que otras crean nidos hechos de barro en estructuras hechas por el hombre.

Los huevos de las golondrinas tienden a ser blancos, aunque los de algunos nidos de barro están moteados. El tamaño medio de puesta es de 4 a 5 huevos en zonas templadas y de 2 a 3 huevos en los trópicos. Desde la puesta, los huevos de golondrina tardan entre 10 a 21 días en eclosionar, siendo de 14 a 18 días los más típicos. Las tareas de incubación son compartidas en algunas especies, en otras los huevos son incubados únicamente por las hembras. Los polluelos eclosionan desnudos y con los ojos cerrados, los ojos están cerrados y no se abren completamente hasta por 10 días. Las plumas tardan unos días en empezar a brotar, y los polluelos son criados por los padres hasta que son capaces de termorregularse.

Es difícil juzgar cuando las golondrinas ponen, ya que serán atraídas fuera del nido después de 3 semanas por sus padres, pero frecuentemente regresan al nido después para descansar. Fuera de la temporada de reproducción, algunas especies pueden formar grandes bandadas, y las especies también pueden posarse comunalmente. Esto se piensa para proporcionar la protección contra depredadores tales como gavilanes y manías. Las especies no sociales no forman bandadas, pero los polluelos recién volantones pueden permanecer con sus padres durante un año.

Las especies de golondrina que están amenazadas de extinción están generalmente en peligro debido a la pérdida de hábitat. La golondrina común (Hirundo rustica) es la especie de golondrina más extendida en el mundo. El término golondrina se utiliza coloquialmente en Europa como sinónimo de golondrina común.

Las golondrinas y los vencejos no están relacionados, pero superficialmente tienen una apariencia muy similar. La golondrina es llamada el «pájaro de la libertad» porque no puede soportar el cautiverio y sólo se apareará en la naturaleza.

El tatuaje de la golondrina era un símbolo usado históricamente por los marineros para mostrar su experiencia de navegación. Según una leyenda, un marinero tatuado con una golondrina había viajado más de 5 000 millas náuticas (9.260 km); y un marinero con dos golondrinas había recorrido 10 000 millas náuticas (18.520 km).

Video del avión común (Delichon urbicum)

Relación con los seres humanos

Las golondrinas son toleradas por los humanos debido a su papel beneficioso como comedores de insectos, y algunas especies se han adaptado fácilmente a anidar en y alrededor de habitaciones humanas. En la actualidad, la golondrina común y la golondrina doméstica rara vez utilizan sitios naturales. La golondrina purpúrea (Progne subis) también es animada activamente por la gente a anidar alrededor de los humanos y se construyen elaboradas cajas nido. Se han creado suficientes sitios artificiales de anidación que la golondrina purpúrea ahora raramente anida en cavidades naturales en la parte oriental de su área de distribución.

El historiador romano Plinio el Viejo describió el uso de golondrinas pintadas para informar sobre los caballos ganadores de una carrera. Durante el siglo XIX, Jean Desbouvrie intentó domar las golondrinas y entrenarlas para su uso como aves mensajeras, como alternativa a las palomas de guerra. Logró frenar el instinto migratorio de las aves jóvenes y persuadió al gobierno de Francia para que realizara pruebas iniciales, pero se detuvo la experimentación posterior. Los intentos subsiguientes de entrenar el comportamiento de búsqueda de golondrinas y otros paseriformes tuvieron dificultades para establecer una tasa de éxito estadísticamente significativa, aunque se sabe que las aves se atrapan repetidamente para buscan obtener el cebo de las trampas.

Según una superstición náutica, las golondrinas son un buen augurio para los que están en el mar. Esto probablemente se debe al hecho de que las golondrinas son aves terrestres, por lo que su apariencia informa al marinero de que está cerca de la orilla. Un antiguo término de venerar a las golondrinas es un «vuelo» o «barrido».

Depredadores de golondrinas

La golondrina común es como lo indica su nombre la más común y extendida de todas las especies de golondrinas, de los hirundínidos (Hirundinidae). Se encuentra en Europa, África, Asia y también en América. Eligen vivir casi exclusivamente en estructuras hechas por el hombre, aunque son rápidas y ágiles, las golondrinas tienen varios depredadores prominentes y muchos depredadores menos amenazadores.

Halcones, rapaces  y cernícalos primates

Los halcones, rapaces y cernícalos son los principales depredadores de las golondrinas adultas. El halcón de Cooper y los halcones peregrinos son los mejores ejemplos de los mayores depredadores de la golondrina común. Bien adaptadas para la captura de otras aves voladoras, estas dos especies son cazadores rápidos, ágiles y poderosos. El cernícalo vulgar​ (Falco tinnunculus) también puede matar a las golondrinas si la presa más fácil es escasa.

Búhos y gaviotas

Debido al hecho de que los búhos cazan sobre todo de noche, no son tan peligrosos para las golondrinas como otras aves rapaces. Sin embargo, cazan temprano en la mañana o en la noche cuando hay golondrinas alrededor. Las gaviotas no son quisquillosas y tienen una amplia gama de fuentes de alimento, ya que buscan restos de comida o, cuando es posible, capturan a su propia presa. Debido a su tamaño, pueden dominar animales más pequeños y aves como la golondrina, aunque debido a su naturaleza lenta y torpe, esto es una rareza.

Roedores y mamíferos

Ratas, ardillas, mapaches, gatos monteses y gatos domésticos se alimentan de golondrinas. Como las golondrinas adultas se alimentan en el aire, rara vez pasan tiempo en el suelo, lo que las convierte en presas improbables para esta gama de animales. En su lugar, es más probable que estos depredadores saqueen el nido de golondrinas y se coman los huevos o los polluelos. Los nidos de golondrinas se encuentran a gran altura en los techos de los edificios, lo que los aísla lo más posible de tales amenazas potenciales.

Otros depredadores conocidos

Serpientes, ranas toro, peces y hormigas de fuego son algunos de los depredadores menos probables de la golondrina. En circunstancias excepcionales, se sabe que todas estas criaturas matan y comen golondrinas adultas o (con la excepción de peces y ranas toro) asaltan el nido en busca de huevos y polluelos. Las serpientes y las ranas toro son lo suficientemente grandes para comer una golondrina adulta. Sin embargo, su forma de capturar presas no se correlaciona con la forma en que viven las golondrinas, lo que la hace extremadamente rara.

Clasificación y sistemática

La familia Hirundinidae fue introducida (como Hirundia) por el polímata francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815. Las golondrinas y aviones son morfológicamente únicas dentro de los paseriformes, con evidencias moleculares que las ubican como un linaje distintivo dentro de los Sylvioidea (parientes y currucas del Viejo Mundo). También han sido vinculadas a los ojos blancos y a los páridos (Paridae). Bajo la taxonomía de Sibley-Ahlquist han sido colocados en el infraorden Passerida.

Dentro de la familia existe una clara división entre las dos subfamilias, la Pseudochelidoninae que está compuesta por las dos especies de martas de río, la Hirundininae, en la que se encuentran las 81 especies restantes. La división de los Hirundininae ha sido fuente de mucha discusión, con varios taxónomos que los han dividido en 24 géneros y los han agrupado en sólo 12. Hay cierto acuerdo en que hay tres grupos básicos dentro de entonces Hirundininae, las alas de sierra del género Psalidoprocne, las martas núcleo, y las golondrinas del género Hirundo y sus aliados.

La golondrina de las Mascareñas (Phedina borbonica)​​ son las más basales de las tres, con los otros dos clades siendo hermanas entre sí. La filogenia de las golondrinas está estrechamente relacionada con la evolución de la construcción de nidos; cuanto más basales son las golondrina de las Mascareñas que utilizan madrigueras como nido, los Aviones tienen como estrategias tanto la madriguera (en los miembros del Viejo Mundo) como la adopción de cavidades (en los miembros del Nuevo Mundo), y el género Hirundo y sus aliados utilizan nidos de barro.

Evolución

Los cambios de comportamiento pueden iniciar la evolución morfológica empujando linajes a nuevas zonas adaptativas. Esto ha sido examinado principalmente en conductas ecológicas, como la búsqueda de alimento, pero las conductas sociales también pueden alterar la morfología. Las golondrinas y los aviones (Hirundinidae) son insectívoros aéreos que exhiben una variedad de comportamientos sociales, desde la cría solitaria hasta la colonización y la alimentación.

Utilizando un árbol filogenético bien resuelto, una base de datos de comportamientos sociales y mediciones morfológicas, nos preguntamos cómo los cambios de la reproducción solitaria a la reproducción social y al forrajeo han afectado la evolución morfológica en los Hirundinidae. Usando un modelo de umbral de evolución de estado discreto, encontramos que los cambios tanto en el comportamiento social de reproducción como en el de alimentación son comunes a través de la filogenia de la golondrina.

Las golondrinas solitarias tienen una morfología muy variable, mientras que las golondrinas sociales muestran una variación mucho menos absoluta en todos los rasgos morfológicos. Las métricas de convergencia basadas tanto en la trayectoria de los linajes sociales a través del morfospacio como en la distancia morfológica general entre las especies sociales, escaladas por su distancia filogenética, indican una fuerte convergencia en las golondrinas sociales, especialmente las golondrinas socialmente forrajeras.

Los rasgos físicos más pequeños que se observan generalmente en las especies sociales sugieren que las especies sociales se benefician de un estilo de vuelo distintivo, lo que probablemente aumente la maniobrabilidad y el éxito de la búsqueda de alimento y reduzca las colisiones en vuelo dentro de grandes bandadas. Estos resultados resaltan la importancia de la socialidad en la evolución de las especies, un vínculo que previamente había sido examinado sólo en insectos eusociales y primates.

Géneros y especies pertenecientes a la familia Hirundinidae

La familia contiene 88 especies:

Subfamilia Pseudochelidoninae (aviones ribereños)

  • Género Pseudochelidon:
    • Avión ribereño africano — Pseudochelidon eurystomina
    • Avión ribereño asiático — Pseudochelidon sirintarae

Subfamilia Hirundininae (aviones y golondrinas)

  • Género Psalidoprocne:
    • Golondrina colicuadrada — Psalidoprocne nitens
    • Golondrina camerunesa — Psalidoprocne fuliginosa
    • Golondrina cabeciblanca — Psalidoprocne albiceps
    • Golondrina negra — Psalidoprocne pristoptera
    • Golondrina fanti — Psalidoprocne obscura
  • Género Pseudhirundo:
    • Golondrina culigrís — Pseudhirundo griseopyga
  • Género Cheramoeca:
    • Golondrina dorsiblanca — Cheramoeca leucosterna
  • Género Phedina:
    • Golondrina de las Mascareñas — Phedina borbonica
    • Golondrina del Congo — Phedina brazzae
  • Género Riparia:
    • Avión paludícola — Riparia paludicola
    • Avión paludícola asiático — Riparia chinensis
    • Avión del Congo — Riparia congica
    • Avión zapador — Riparia riparia
    • Avión pálido — Riparia diluta
    • Avión cinchado — Riparia cincta
  • Género Tachycineta:
    • Golondrina bicolor — Tachycineta bicolor
    • Golondrina de manglar — Tachycineta albilinea
    • Golondrina de Tumbes — Tachycineta stolzmanni
    • Golondrina aliblanca — Tachycineta albiventer
    • Golondrina cejiblanca — Tachycineta leucorrhoa
    • Golondrina chilena — Tachycineta leucopyga
    • Golondrina dorada — Tachycineta euchrysea
    • Golondrina verdemar — Tachycineta thalassina
    • Golondrina de las Bahamas — Tachycineta cyaneoviridis
  • Género Progne:
    • Golondrina purpúrea — Progne subis
    • Golondrina cubana — Progne cryptoleuca
    • Golondrina caribeña — Progne dominicensis
    • Golondrina sinaloense — Progne sinaloae
    • Golondrina pechigrís — Progne chalybea
    • Golondrina de Galápagos — Progne modesta
    • Golondrina peruana — Progne murphyi
    • Golondrina sureña — Progne elegans
    • Golondrina parda — Progne tapera
  • Género Notiochelidon:
    • Golondrina barranquera — Notiochelidon cyanoleuca
    • Golondrina ventriparda — Notiochelidon murina
    • Golondrina paticlara — Notiochelidon flavipes
    • Golondrina cabecinegra — Notiochelidon pileata
  • Género Haplochelidon:
    • Golondrina andina — Haplochelidon andecola
  • Género Atticora:
    • Golondrina fajiblanca — Atticora fasciata
    • Golondrina acollarada — Atticora melanoleuca
  • Género Neochelidon:
    • Golondrina patiblanca — Neochelidon tibialis
  • Género Stelgidopteryx:
    • Golondrina aserrada — Stelgidopteryx serripennis
    • Golondrina gorgirrufa — Stelgidopteryx ruficollis
  • Género Alopochelidon:
    • Golondrina cabecicastaña — Alopochelidon fucata
  • Género Hirundo:
    • Golondrina común — Hirundo rustica
    • Golondrina de Guinea — Hirundo lucida
    • Golondrina angoleña — Hirundo angolensis
    • Golondrina del Pacífico — Hirundo tahitica
    • Golondrina de los Nilgiri — Hirundo domicola
    • Golondrina australiana — Hirundo neoxena
    • Golondrina gorgiblanca — Hirundo albigularis
    • Golondrina etiópica — Hirundo aethiopica
    • Golondrina colilarga — Hirundo smithii
    • Golondrina azul — Hirundo atrocaerulea
    • Golondrina negrita — Hirundo nigrita
    • Golondrina alipinta — Hirundo leucosoma
    • Golondrina coliblanca — Hirundo megaensis
    • Golondrina rojinegra — Hirundo nigrorufa
    • Golondrina perlada — Hirundo dimidiata
  • Género Ptyonoprogne:
    • Avión roquero — Ptyonoprogne rupestris
    • Avión pálido — Ptyonoprogne obsoleta
    • Avión isabelino — Ptyonoprogne fuligula
    • Avión oscuro — Ptyonoprogne concolor
  • Género Delichon:
    • Avión común — Delichon urbica
    • Avión asiático — Delichon dasypus
    • Avión nepalí — Delichon nipalense
  • Género Cecropis:
    • Golondrina cabecirrufa — Cecropis cucullata
    • Golondrina abisinia — Cecropis abyssinica
    • Golondrina pechirrufa — Cecropis semirufa
    • Golondrina senegalesa — Cecropis senegalensis
    • Golondrina dáurica — Cecropis daurica
    • Golondrina de Sri Lanka — Cecropis hyperythra
    • Golondrina del Sahel — Cecropis domicella
    • Golondrina estriada — Cecropis striolata
    • Golondrina ventrirrufa — Cecropis badia
  • Género Petrochelidon:
    • Golondrina gorgirroja — Petrochelidon rufigula
    • Golondrina de Preuss — Petrochelidon preussi
    • Golondrina del mar Rojo — Petrochelidon perdita
    • Golondrina sudafricana — Petrochelidon spilodera
    • Golondrina selvática — Petrochelidon fuliginosa
    • Golondrina india — Petrochelidon fluvicola
    • Golondrina ariel — Petrochelidon ariel
    • Golondrina arborícola — Petrochelidon nigricans
    • Golondrina risquera — Petrochelidon pyrrhonota
    • Golondrina pueblera — Petrochelidon fulva
    • Golondrina cuellirrufa — Petrochelidon rufocollaris
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